La nascita della pittura preraffaellita

Millais, Ophelia

La pittura preraffaellita può essere considerata, da chi non conosce bene la sua storia, come una pittura tradizionalista: ritratti di ispirazione classico/rinascimentale, paesaggi curati nei particolari ecc. In realtà non è così, e anzi fu una corrente artistica che volle discostarsi dalle convenzioni vittoriane. Non a caso nacque nel 1848, anno definito “delle rivoluzioni” per i moti d’insurrezione che si diffusero in Europa.

·       Quali erano le idee innovative dei Preraffaelliti?

Innanzi tutto superare i canoni della prestigiosa Royal Academy londinese, in cui quasi tutti i membri della Confraternita dei Preraffaelliti avevano studiato. Ritenevano che l’accademia avesse fatto perdere alla pittura freschezza e vita, che fosse responsabile di un’eccessiva stilizzazione e scarsa cura dei particolari dei dipinti dell’epoca. Fu così che nacque l’ispirazione pre-raffaellita, che riteneva le opere precedenti a Raffaello più vere e spontanee di quelle successive.

Queste idee erano ispirate anche dal critico dell’arte Ruskin, il quale auspicava un ritorno dell’arte medievale, strettamente connessa alla spiritualità, al contrario dell’arte a lui contemporanea. Inoltre, l’arte doveva rappresentare la natura in modo più accurato e fedele possibile.

·       Le prime opere-simbolo

Il pittore più celebre della Confraternita fu Dante Gabriel Rossetti, di origini italiane. Nel 1849 espose l’incantevole Ecce ancilla domini!, la cui essenzialità ricorda l’arte medievale.

Nell’opera viene colto il momento dell’annunciazione alla Vergine; la luminosità del quadro preannuncia l’importanza che avranno i colori nelle opere preraffaellite, colori carichi e pieni di vita. La vergine è una figura pensosa, vestita di bianco, con meravigliosi capelli rossi che ne incorniciano il viso delicato; l’angelo è anch’esso ammantato di bianco, mentre alle loro spalle spicca un meraviglioso blu.

Rossetti, Ecce ancilla domini!

Un’altra opera che segnò l’esordio preraffaellita fu il quadro di Millais Christ in the house of His parents (1850), che attirò addirittura la stigmatizzazione di Dickens! Indubbiamente, infatti, la famiglia di Cristo era ritratta come una povera famiglia di artigiani, a piedi nudi, vestiti poveramente, immersi nel loro umile lavoro. Charles Dickens considerò il quadro come una mancanza di rispetto nei confronti della sacralità del soggetto ritratto, mentre per i Preraffaelliti era semplicemente la rappresentazione autentica della famiglia di Cristo.

Millais, Christ in the house of this parents

Il terzo membro della confraternita fu William Hunt. Tra i suoi primi quadri preraffaelliti troviamo due opere di ispirazione shakespeariana: Claudio e Isabella (1850-53, tratto da Misura per misura) e Valentino salva Silvia da Proteo (1850-51, da I due Gentiluomini di Verona).

Qui cominciamo già a vedere una delle fonti più importanti per la pittura preraffaellita, cioè la letteratura. Shakespeare, Keats, Dante, Boccaccio, Omero, leggende medievali e storie di fate… spesso i quadri preraffaelliti raccontano una storia, e proprio qui risiede il fascino della loro arte, che ci immerge in un mondo incantato. La confraternita non si incontrava solo per dipingere, ma anche per discutere di arte e letteratura, e questo fervore è palpabile nelle opere preraffaellite.

Hunt, Isabella e Proteo

·       Sviluppi successivi

La confraternita si sciolse nel 1854, ma i suoi membri continuarono a dipingere, anche se separatamente. Il rappresentante indiscusso della corrente divenne Dante Gabriel Rossetti, che sviluppò la sua arte in una direzione sempre più simbolica: celeberrimi sono i suoi ritratti di donne ammalianti, creature magiche e voluttuose. Rossetti vuole trasmettere l’anima delle sue modelle.

Rossetti; Proserpina

Molti artisti seguirono e portarono avanti la corrente preraffaellita, come ad esempio William Morris, Edward Burne-Jones, Artur Huges. Personalmente, l’artista che prediligo è John William Waterhouse, per la grazia con cui dipinge le sue donne bellissime e fatate, che sembrano proprio volerci trascinare all’interno della loro storia.

Waterhouse, Boreas 

Approfondimento legato al racconto a puntate Niamh delle fate, una musa preraffaellita