The Lady of Shalott (e i Preraffaelliti)

La confraternita pittorica dei Preraffelliti si è spesso basata su leggende medievali per i soggetti dei suoi dipinti. Uno dei temi più rappresentati, soprattutto dal bravissimo John William Waterhouse, è "The lady of Shalott".

John William Waterhouse: The Lady of Shalott, 1916 c.a.

Tale leggenda è stata resa celebre dal poema di Alfred Tennyson, a sua volta ripreso dall'omonima "The lady of Shalott" di Loreena McKennit.

La storia presenta molte versioni; io ho scelto di raccontarvi quella più ricca di spiegazioni.

Vi è un'isoletta di nome Shalott, che sorge tra le acque del fiume Avon, lo stesso che bagna Camelot. Qui vive in solitudine una bellissima fanciulla: Elaine di Astolat. Ella è condannata a rimanere rinchiusa in una torre, senza mai guardare il mondo esterno. Se l'avesse fatto, sarebbe morta.

Tale condanna le è stata inflitta da Morgana, poiché in una visione aveva scoperto che Elaine e Lancelot si sarebbero innamorati. In questo modo, Ginevra sarebbe tornata a regnare con Artù e non ci sarebbe stato più spazio per la stessa Morgana e il figlio Mordred.

John William Waterhouse: "The course is come upod me" cried the Lady of Shalott, 1894 (particolare)

La Dama di Shalott può così guardare il mondo solo attraverso uno specchio, che riflette le immagini che appaiono dalla finestra. Passa tutto il giorno a tessere in una tela magica quel che vede nella superficie di vetro.

Un giorno, però, apparve sullo specchio un cavaliere:

« Con zoccoli bruniti passava il suo cavallo;
Da sotto il suo elmo fluirono
I suoi riccioli neri come carbone mentre cavalcava,
Mentre cavalcava verso Camelot.» (Alfred Tennyson)

Si trattava di Lancillotto! Era così bello e affascinante che la fanciulla non resistette, e corse alla finestra per guardarlo. In quel momento lo specchio si incrinò e lei capì che la fine era vicina.

Vi prego di notare la bellezza del quadro che ho postato sopra: la dama sta guardando Lancillotto, ma è come se noi fossimo il cavaliere in quel momento, perché guarda verso lo spettatore. In alto a destra, si vede l'immagine riflessa del cavaliere e la crepa sullo specchio.

Ma proseguiamo con la storia...

John William Waterhouse: The Lady of Shalott, 1888

La Signora di Shalott capì che la sua fine era vicina, e decise di morire fuori dalla torre che l'aveva resa prigioniera per così tanti anni.
Nelle acque del lago trovò una barchetta con inciso il suo nome e ci si sedette. La corrente la portò verso Camelot, mentre intonava una triste melodia e il gelo si impossessava sempre di più del suo corpo.

Arthur Hughes: The Lady of Shalott, 1873 (particolare)

Il suo cadavere fu trovato sulle sponde della fortezza di Re Artù e fu identificato grazie all'iscrizione sulla barca. Tra le persone che assistettero al ritrovamento c'era anche Lancillotto.

«E nel vicino palazzo illuminato
Si spense il suono degli applausi regali;
E si segnarono tutti, per paura,
Tutti i cavalieri di Camelot;
Ma Lancillotto rifletté per un attimo-
Disse: "Costei ha un viso grazioso;
Dio nella sua misericordia le conceda la grazia» (Alfred Tennyson)

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